Fenoly obsahují benzenové jádro a k němu vázanou jednu či více skupin -OH. Základní reakce fenolů probíhají především jako substituce skupin -OH nebo atomů -H v těchto skupinách. Fenolát sodný vzniká reakcí fenolu s roztokem hydroxidu sodného, sodné alkoholáty pouze reakcí alkoholu se sodíkem.